Von Hemali Wijerathne

COLOMBO (IDN) – Sri Lankas kostenloses Bildungssystem, das als Erreichung des Millenniums-Entwicklungsziels (MDG) für Bildung gewertet wurde und als Erfolgsgeschichte nach der Unabhängigkeit gilt, ist nun aufgrund der derzeitigen Wirtschaftskrise in dem 22 Millionen Einwohner zählenden Land bedroht.

Der rapide steigende Papierpreis wirkt sich auf die Erschwinglichkeit von Schulbüchern und Schulheften aus (die Schüler verwenden sie, um Notizen zu machen und Klassenarbeiten zu bearbeiten). Sie werden für viele arme Familien unerschwinglich. Die Kosten für Schulhefte sind von Rs 50 (0,14 USD) für ein 80-seitiges und Rs 450 für ein 400-seitiges Heft im letzten Jahr auf Rs 120 bzw. Rs 920 gestiegen.

Die bedürftigen Eltern, die in abgelegenen Dörfern Sri Lankas leben, stehen vor der großen Herausforderung, wie sie einen solchen Geldbetrag für die Ausbildung ihrer Kinder aufbringen können, da die meisten von ihnen von der Hand in den Mund leben. Sie müssen die schmerzhafte Entscheidung treffen, welches Kind zur Schule geschickt werden kann und welches nicht.

Ein Dorfbewohner im Süden Sri Lankas, der Athula genannt werden möchte, berichtete IDN, dass es für seine fünf Enkelkinder, die die Klassen 2 bis 6 besuchen, schwierig ist, ihre Ausbildung fortzusetzen. Das Einkommen seines Sohnes als Busfahrer reiche nicht aus, um die Kosten für die Ausbildung der Kinder zu decken.

“Die Kinder müssen sauber und ordentlich gekleidet sein, wenn sie zur Schule gehen. Einer meiner Enkel geht jeden Tag weinend zur Schule, weil seine Schuhe kaputt sind. Was können wir tun?”, fragte Athula und fügte hinzu: “Das ist nicht etwas, das nur uns passiert. Das ist die Situation der meisten Kinder in Sri Lanka”.

Ein Elternteil von zwei schulpflichtigen Kindern stellte fest, dass die in die Höhe geschnellten Kosten für fast alle Schulsachen das ohnehin schon angespannte Haushaltsbudget zusätzlich belastet haben, da die Preise in unvorstellbare Höhen gestiegen sind.

“Früher, vor nicht einmal zwei Monaten, konnte ich eine Klebstoffflasche für 100 Rupien kaufen. Aber als ich kürzlich eine kaufen wollte, musste ich Rs 300 bezahlen. Der Preis für eine Schachtel mit zwölf Buntstiften ist von Rs auf Rs 580 gestiegen”, stellte sie fest. Auch die für den Lehrplan erforderlichen Arbeitsbücher haben sich verteuert: Ein Arbeitsbuch für Singhalesisch kostet jetzt rund 500 Rupien im Vergleich zum früheren Preis von 225 Rupien.

Die kostenlose Bildung wurde in Sri Lanka im Rahmen einer Politik eingeführt, die besagt, dass jedes Kind über fünf und bis zu 16 Jahren Anspruch auf kostenlose Bildung hat, und wurde in den 1950er Jahren auf die Hochschulbildung ausgedehnt. Mitte der 1950er Jahre wurde mit der Einführung der nationalen Sprachenpolitik der Zugang zur Bildung insbesondere für die arme Landbevölkerung ermöglicht. Zuvor war sie ein Privileg nur für englischsprachige städtische Familien.

Die Alphabetisierungsrate Sri Lankas ist von 13,5 % im Jahr 1951 auf 92,6 % im Jahr 2022 gestiegen. Dies gilt als große Erfolgsgeschichte im Bereich der nachhaltigen Entwicklung, die es Sri Lanka ermöglicht hat, das Millenniums-Entwicklungsziel der allgemeinen Grundschulbildung zu erreichen.

Sri Lanka kann auf eine jahrhundertealte Bildungstradition zurückblicken, wobei vor der europäischen Kolonialzeit der Pirivena-Unterricht in den Tempeln dominierte. Nun befürchten viele Pädagogen, dass die Alphabetisierungsrate aufgrund der herrschenden Wirtschaftskrise rapide sinken könnte.

Lokale Wohltätigkeitsorganisationen, die unter schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen arbeiten, haben sich dafür eingesetzt, dass Familien in ländlichen Gebieten nicht in die Analphabetenfalle tappen, die in den meisten Ländern mit niedrigem Einkommen auf der ganzen Welt vorherrscht.

Eine dieser Wohltätigkeitsorganisationen ist die Malalasekera Foundation, eine renommierte Stiftung für soziale Dienste, die nach dem großen srilankischen buddhistischen Gelehrten Dr. G.P. Malalasekera benannt ist und derzeit von seinem Enkel Ashan Malalasekera geleitet wird. Die Stiftung konzentriert sich seit vielen Jahren auf die Unterstützung von Kindern in ländlichen Gebieten bei der Ausbildung. Während der Zeit der Ausbreitung des Coronavirus stellte die Stiftung den Schülern kostenlos Daten für ihren Online-Unterricht zur Verfügung. Jetzt, zum Beginn des neuen Schuljahres, führt sie ein Programm zur Lieferung von Schulbüchern durch.

“Unsere Stiftung stand von Anfang an an vorderster Front, um den Kindern zu helfen, die Unterstützung brauchten, um ihre Ausbildung zu erhalten. Die Malalasekera-Stiftung sammelt keine Gelder, um ihre Programme zu verwirklichen. Wir setzen unsere eigenen Ressourcen ein, um unsere Mission zu erfüllen, den weniger Privilegierten zu helfen”, erklärte der nationale Organisator und Geschäftsführer der Malalasekera Foundation, Manoj Divithuragama, gegenüber IDN.

Dabei erhalten sie auch die Hilfe von Wohltätigkeitsorganisationen wie der Foundation of Goodness (FG), die von Kusil Gunasekera gegründet und vom großen Kricketspieler Muttiah Muralitharan unterstützt wurde. “Mit ihrer Unterstützung waren wir in der Lage, verschiedene Programme durchzuführen, die das Leben der Menschen verbessern”, sagt Divithuragama. “Unsere Bildungsinitiativen begannen nicht erst mit den aktuellen wirtschaftlichen Turbulenzen oder der Covid-19-Situation, sondern reichen bis zu dem Zeitpunkt zurück, als der Tsunami unsere schöne Insel traf und das geistige Wohlbefinden und die Bildung unserer Kinder beeinträchtigte.”

Zu dieser Zeit richtete die Stiftung 2005 ein Ressourcenzentrum für Kinder in der Region Hambantota ein. “Wir konnten direkt eingreifen, um das Leben von Kindern, die ihre Eltern durch die Tsunami-Katastrophe verloren hatten, wieder aufzubauen und ihnen Beratung für ihr seelisches Wohlbefinden anzubieten”, fügte Divithuragama hinzu.

Seitdem wurden drei weitere Zentren in Ambalantota, Suriayaweva und Kataragama eröffnet, letzteres eine sehr arme ländliche Gemeinde im Süden des Landes. “Bei der Eröffnung des Kinderhilfszentrums in Kataragama konnten wir rund 300 Kinder betreuen, die unsere Unterstützung brauchten, um ihre Ausbildung fortzusetzen und ihr Leben aufzubauen. Wir unterrichteten diese Kinder kostenlos in Englisch, Mathematik, Singhalesisch und Musik”, erklärte er und wies darauf hin, dass sie auch tamilischen und muslimischen Dörfern im Osten des Landes helfen.

“Wir haben die Bildung dieser Kinder nicht nur von außen betrachtet. Stattdessen wollten wir uns um diese Kinder von ihrer Zeugung an kümmern”, erklärte Divithuragama. “Deshalb haben wir in Zusammenarbeit mit FG ein Programm ins Leben gerufen, das schwangeren Müttern ein Paket mit nährstoffreichen und lebenswichtigen Nahrungsmitteln zur Verfügung stellt.”

Als buddhistische Wohltätigkeitsorganisation kümmert sich die Malalasekara-Stiftung um die spirituelle Entwicklung von Kindern. Sie hat mehrere Programme für die Kinder ins Leben gerufen, die die Dhamma-Schulen (Sonntags-Tempelschulen) in den südlichen Provinzen Sri Lankas besuchen.  Dazu gehört die Bereitstellung von Büchern und Trockenrationen für die Familien der Schüler.

Während der Covid-19-Pandemie, als die kontinuierliche Bildung von Kindern aus armen Familien aufgrund der digitalen Kluft unterbrochen wurde, richtete die Stiftung Online-Zugangsmöglichkeiten ein, hauptsächlich über Dorftempel und versammelte Kinder. In Kataragama hat die Stiftung ein ständiges Online-Bildungszentrum für arme Kinder mit 40 Computern im historischen Schrein von Kataragama Devale eingerichtet, wo über 600 Schüler mit Unterstützung der DV-Bildungsplattform betreut werden.

“Ich habe keine feste Arbeit. Ich arbeite als Hilfsarbeiter und verdiene normalerweise 2500 Rupien (7 USD) pro Tag. Ich habe nicht die Möglichkeit, jeden Tag zu arbeiten. Ich arbeite 10-15 Tage im Monat. Ich habe drei Kinder. Zwei von ihnen gehen noch zur Schule. Ich kann es mir nicht leisten, alle Schulhefte zu kaufen, da die Preise sehr hoch sind und meinen Verdienst übersteigen”, sagte Dayal Kapila Gamhewa, ein Vater, dem die Malalasekera Foundation hilft, gegenüber IDN.

Eine weitere Empfängerin der Stiftungshilfe ist Nadeesha, die Mutter eines Kindes, das Schulhefte erhalten hat. “Mein Mann ist Elektriker. Er hat kein tägliches festes Einkommen. Sein Verdienst reicht nicht aus, um unseren täglichen Bedarf zu decken. Ich habe zwei Kinder, eines geht in die 10. und das andere in die 4. Nachdem wir unseren Verdienst für Lebensmittel ausgegeben haben, haben wir kein Geld, um Bücher für die Ausbildung unserer Kinder zu kaufen. Wie können wir dann unsere Kinder zur Schule schicken? Das ist ein großes Problem, mit dem wir im Moment konfrontiert sind”, sagt sie.

Solche Erfahrungen sind nicht ungewöhnlich, da Menschen aus allen sozioökonomischen Schichten darum kämpfen, die Lebenshaltungskosten ihres Haushalts auszugleichen und gleichzeitig die Ausbildung ihrer Kinder zu finanzieren.

“Unser kostenloses Bildungssystem ist bedroht”, sagt Divithuragama. “In der gegenwärtigen Wirtschaftskrise ist es für viele Familien unmöglich, Bildung zu verwirklichen. Stiftungen (wie die unsere) müssen vielleicht einspringen, um zu helfen”. [IDN-InDepthNews – 22. Januar 2023]

Foto: Der Vorsitzende der Malalasekera-Stiftung, Ashan Malalasekera, bei der Übergabe von Schulbüchern an einen Schüler während einer Veranstaltung in Kataragama. Bildnachweis: Manoj Divithuragama.