Presto sarà nominato un nuovo responsabile dell’UNOOSA

Di Aurora Weiss

VIENNA (IDN) – La leggenda narra che un giovane Isaac Newton fosse seduto sotto un albero di mele a contemplare il misterioso universo. Improvvisamente – “boink!” – una mela lo colpì inaspettatamente sulla testa. Provò il suo “momento aha!”. In un lampo di luce, capì che la stessa forza che ha fatto schiantare la mela verso il suolo fa cadere anche la luna verso la Terra e la Terra verso il sole: la gravità. Stiamo parlando in pratica di una vera e propria scienza dello spazio, che esordì nel suo libro Principi matematici di filosofia naturale (1869).

Secondo la legge “Ciò che sale deve scendere”, un magico esempio di questa teoria cresce nel cortile del Vienna International Centre (VIC). Un melo speciale, ottenuto da semi portati nello spazio, è stato piantato dall’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio Extra-atmosferico (UNOOSA) per ispirare le future generazioni di scienziati spaziali.

Il “melo bambino” è un discendente dell’albero di 400 anni che cresce ancora a Woolsthorpe Manor, nel Regno Unito, e che ha motivato la teoria della gravità di Isaac Newton. L’alberello è stato coltivato da uno dei 26 semi portati sulla Stazione Spaziale Internazionale dall’astronauta dell’Agenzia Spaziale Britannica/Europea Tim Peake, durante la sua missione “Principia” nel 2015. Il nome della missione si riferisce al testo di fisica in tre parti di Isaac Newton, Naturalis Principia Mathematica, che descrive le principali leggi del moto e della gravità.

È un malinteso comune che non esista gravità nello spazio: in realtà, la gravità è ovunque! Il grande Sir Isaac Newton pubblicò la sua legge di gravitazione universale nel 1687, presumibilmente dopo un incontro ravvicinato con una mela. Newton descrisse la gravità come una forza, affermando che una particella attrae ogni altra particella nell’universo con una forza che è direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra loro.

Ciò significa che la forza di attrazione tra due oggetti si riduce (piuttosto rapidamente) quanto più sono distanti, ma non scompare mai del tutto. In questo senso, la gravità è la forza che collega tutta la materia nell’universo.

Tuttavia, nel 1916 un altro genio, Albert Einstein, complicò un po’ le cose quando pubblicò la sua teoria della relatività generale. Questa ebbe enormi implicazioni per la gravità. In sostanza, ora comprendiamo la gravità non come una forza, ma come la curvatura dello spazio-tempo. La materia provoca la curvatura dello spazio-tempo, deformando la forma dell’universo.

La legge di Newton rimane un’eccellente approssimazione degli effetti della gravità nella maggior parte dei casi. Tuttavia, quando c’è bisogno di estrema precisione, o quando si ha a che fare con potenti campi gravitazionali, è necessaria la relatività di Einstein – ha concluso Tim Peake -. Non sappiamo ancora cosa sia la gravità, sappiamo solo come si comporta.

Durante la sua missione “Principia” nel 2015, ha preso i semi di mela. Ha trascorso sei mesi fluttuando in microgravità prima di tornare sulla Terra nel 2016, e nel 2019 è stato lanciato un concorso aperto dal National Trust e dall’Agenzia spaziale britannica per trovare una casa a ciascuno degli alberi.

L’alberello spaziale di Newton ha trovato una casa e sta crescendo sul terreno del Centro internazionale di Vienna, dove i diplomatici si incontrano per negoziare il diritto internazionale per l’uso e l’esplorazione dello spazio in modo sicuro e sostenibile. Si trova di fronte a uno degli uffici più astratti delle Nazioni Unite, l’Ufficio per gli Affari dello Spazio Esterno.

L’astrofisica italiana Simonetta Di Pippo, che ha guidato l’UNOOSA dal 2014 fino al primo trimestre del 2022, ha dichiarato che spera che il progetto ispiri le nuove generazioni di menti brillanti a porre le domande giuste e a cercare le risposte, come molti hanno fatto in passato. Per dirla con le parole di Sir Isaac Newton: “Se ho visto più lontano, è stato stando sulle spalle dei giganti”.

Niklas Hedman è stato nominato direttore ad interim dell’UNOOS dal 23 marzo 2022. Secondo il portavoce dell’UNOOS Martin Stasko, Hedman sarà sostituito da un nuovo direttore nei prossimi mesi. La persona è ancora sconosciuta al pubblico.

L’Ufficio per gli affari dello spazio extra-atmosferico è responsabile della promozione della cooperazione internazionale nell’uso pacifico dello spazio extra-atmosferico e della scienza e tecnologia spaziale, al fine di promuovere uno sviluppo economico e sociale sostenibile.

È stata istituita il 13 dicembre 1958 come piccola unità di esperti all’interno del Segretariato delle Nazioni Unite a New York per assistere il Comitato nel suo lavoro. Negli anni ’60, l’UNOOSA ha portato alla creazione del Comitato delle Nazioni Unite per la colonizzazione dello spazio extra-atmosferico.

Nel 1993, l’Ufficio è stato trasferito presso l’Ufficio delle Nazioni Unite a Vienna. In quel momento, l’Ufficio ha assunto anche la responsabilità dei servizi di segreteria sostanziale per il Sottocomitato giuridico, che in precedenza erano stati forniti dall’Ufficio degli Affari legali di New York.

Oggi l’UNOOSA funge anche da segretariato esecutivo del Comitato internazionale sul GNSS (ICG), attraverso il quale i fornitori di GNSS si coordinano per far progredire la tecnologia, la compatibilità e l’interoperabilità del GNSS e l’uso del GNSS per promuovere lo sviluppo sostenibile. Attraverso il Comitato, la Politica e gli Affari legali, l’UNOOSA sostiene gli Stati membri dell’ONU nella stesura e nell’adozione di strumenti legali e quadri normativi per governare le loro attività relative all’esplorazione e all’uso pacifico dello spazio in conformità con il diritto spaziale internazionale.

Nel novembre 2019 è stato avviato un progetto di legge spaziale per i nuovi attori spaziali per fornire agli Stati membri un supporto su misura per lo sviluppo delle capacità nella formulazione della legislazione spaziale nazionale. L’Ufficio per gli affari dello spazio extra-atmosferico attua il Programma delle Nazioni Unite sulle applicazioni spaziali (PSA) e lavora per migliorare l’uso della scienza e della tecnologia spaziale per lo sviluppo economico e sociale di tutti i Paesi, in particolare di quelli in via di sviluppo.

Nell’ambito del Programma, l’Ufficio conduce corsi di formazione, workshop, seminari e altre attività in aree tematiche quali il telerilevamento, le comunicazioni, la meteorologia satellitare, la ricerca e il salvataggio, la scienza spaziale di base e la navigazione satellitare. L’Ufficio lavora per raggiungere questo obiettivo attraverso varie attività che coprono tutti gli aspetti legati allo spazio, dal diritto spaziale alle applicazioni spaziali.

Aiuta i Paesi a costruire la loro capacità di sviluppare e sfruttare al meglio il settore spaziale attraverso un duplice approccio: da un lato, fornisce risorse come formazione, workshop, conferenze e portali di condivisione delle conoscenze; dall’altro, l’UNOOSA le integra con opportunità concrete per i Paesi di espandere le loro capacità spaziali, come borse di studio e programmi competitivi, alcuni dei quali rivolti esplicitamente ai Paesi in via di sviluppo, ad esempio nell’ambito dell’iniziativa Access to Space 4 All.

Nella riduzione del rischio di catastrofi, UN-SPIDER aiuta i Paesi a utilizzare i dati e le tecnologie spaziali, come le immagini satellitari, per prevenire e gestire i disastri. Inoltre, aiuta i governi a comprendere i fondamenti del diritto spaziale internazionale e ad aumentare la loro capacità di redigere o rivedere la legge e la politica spaziale nazionale in linea con i quadri normativi internazionali sullo spazio. Ciò è particolarmente importante in quanto sempre più attori entrano nell’arena spaziale.

Per questo motivo si sostiene in modo mirato la trasparenza delle attività spaziali attraverso misure come il Registro degli oggetti lanciati nello spazio extra-atmosferico, che collega ogni oggetto al Paese responsabile. L’Ufficio collabora con le agenzie spaziali e i leader spaziali di tutto il mondo per trovare soluzioni alle sfide che richiedono una risposta internazionale, come la minaccia dell’impatto di un oggetto vicino alla Terra e la necessità di accelerare la compatibilità dei sistemi GNSS.

Forse a noi che camminiamo sul pianeta Terra, l’universo sembra piccolo perché non abbiamo mai avuto l’opportunità di guardare il nostro pianeta da un altro spazio. Tuttavia, nella vastità dell’universo, l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio Extra-atmosferico sta cercando di portare i benefici e la pace di quello spazio all’umanità. [IDN-InDepthNews – 16 agosto 2022]

Immagine: Un collage di Tim Peake, astronauta della Stazione Spaziale Internazionale dell’Agenzia Spaziale Britannica/Europea (timpeake.com), con uno speciale albero di mele cresciuto da semi portati nello spazio. L’albero è stato piantato sul terreno del Vienna International Centre (VIC) il 26 settembre 2021 per ispirare le future generazioni di scienziati spaziali.