Par Thalif Deen

NATIONS UNIES (IDN) – Dans le film hollywoodien à succès de 1967 « Le Lauréat » – une comédie romantique réalisée par Mike Nichols et basée sur un roman de Charles Webb – le jeune diplômé Dustin Hoffman reçoit un conseil non sollicité : « L’avenir est au plastique ».

Cette phrase, largement diffusée, a été saluée comme un coup de pouce à l’industrie mondiale du plastique. Mais 55 ans plus tard, le secteur est sous le feu des critiques en raison des risques environnementaux qu’il génère.

Un projet de traité international juridiquement contraignant sur les plastiques, qui devrait être finalisé d’ici 2024 par l’Assemblée des Nations unies pour l’environnement (ANUE), aura un impact considérable sur le secteur au niveau mondial car il devrait couvrir l’ensemble du cycle de vie du plastique, de la production à la pollution.

Le traité offre le potentiel et la promesse d’être la « plus grande avancée multilatérale en matière d’environnement » depuis l’accord de Paris de 2015 sur le climat, a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), basé à Nairobi.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’un cadre international qui vise à mettre fin au flux de plastique dans la nature d’ici 2030, qui s’aligne sur les meilleures données scientifiques disponibles et qui oblige les gouvernements et les entreprises à rendre des comptes. »

Selon le Center for International Environmental Law (CIEL), basé à Washington. la pollution due à la production, à l’utilisation et à l’élimination des plastiques est l’une des plus grandes menaces d’origine humaine auxquelles notre planète est confrontée ».

Sur les quelque 415 millions de tonnes métriques de déchets plastiques produits chaque année, près de 80 % sont mis en décharge ou perdus dans l’environnement, et 12 % sont incinérés ou brûlés, ce qui a des conséquences désastreuses sur les moyens de subsistance et les écosystèmes.

Le résultat est un dommage environnemental annuel estimé à 13 milliards de dollars pour les écosystèmes marins, en plus d’autres pertes économiques et d’importantes préoccupations sanitaires et humaines, a déclaré le CIEL dans une déclaration publiée le mois dernier.

« Pour prévenir la pollution par les plastiques, la communauté mondiale a besoin de toute urgence d’un instrument spécifique – un nouveau traité sur les plastiques – qui vise à réduire ou à éliminer les dommages causés par l’ensemble du cycle de vie des plastiques, de la production et de la conception à la prévention et à la gestion des déchets ».

Selon le CIEL, les plastiques sont à l’origine des combustibles fossiles et chaque étape du cycle de vie des plastiques émet des gaz à effet de serre. Si la production et l’utilisation des plastiques se développent comme prévu, d’ici 2030, les émissions de gaz à effet de serre le long du cycle de vie des plastiques pourraient atteindre 1,34 gigatonne par an.

D’ici 2050, le cumul de ces émissions de gaz à effet de serre provenant des plastiques pourrait atteindre plus de 56 gigatonnes, soit 10 à 13 % de l’ensemble du bilan carbone restant. L’augmentation de la production et de la consommation de plastique menace la capacité de la communauté internationale à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 °C.

Le 2 mars, la Cinquième Assemblée des Nations Unies pour l’environnement (AENU)s’est conclue par l’adoption historique d’un décret visant à faire progresser le traité, ainsi que par la création d’un groupe d’experts intergouvernemental sur les produits chimiques, et par un large éventail de mesures concernant les produits chimiques et les déchets.

Les chefs d’État, les ministres de l’environnement et les représentants de 175 nations ont participé à l’Assemblée.

Le décret contient les toutes premières protections des droits des êtres humains, la reconnaissance des ramasseurs de déchets et la prise en compte du rôle des peuples autochtones.

A la fin des négociations, Andrés Del Castillo, avocat principal au CIEL, a déclaré en sortant de l’AENU, « Nous avons un texte qui peut servir de fondement à un instrument juridiquement contraignant sur le cycle de vie complet des plastiques, qui accorde une attention particulière à l’environnement marin ».

« Grâce à des dispositions détaillées et spécifiques figurant dans l’ensemble du décret, nous disposons des éléments nécessaires à l’élaboration d’un traité dont la portée est globale et qui apporte une réponse suffisante à la crise du plastique ».

Mais les quatre-vingt-dix heures de négociations acharnées révèlent également que le chemin à parcourir ne sera ni simple ni commode : il reste encore beaucoup à faire pour que le traité qui en résultera tienne ses promesses en matière de santé, de climat, de biodiversité et de droits de l’homme », a-t-il déclaré à IDN.

À la question de savoir si le traité devra être soumis à l’Assemblée générale des Nations unies, composée de 193 membres, pour approbation finale, il a répondu : « Non, normalement, il faudra une conférence diplomatique, où les plénipotentiaires adopteront l’instrument juridique ».

Selon le CIEL, la crise des plastiques est intrinsèquement transfrontalière, les chaînes d’approvisionnement traversant les frontières et les impacts de la pollution s’étendant à toutes les régions de la planète et à presque toutes les facettes de la vie humaine.

Compte tenu de la nature unique de cette crise, une réponse mondiale concertée et coordonnée est nécessaire pour y faire face de manière adéquate et atténuer les dommages actuellement infligés aux personnes et aux environnements par la surproduction, l’empreinte toxique et l’utilisation abusive de ce matériau.

Le régime juridique actuel aborde certains éléments de la pollution plastique, mais il est fragmenté, avec des éléments se concentrant sur certaines parties des déchets marins, des engins de pêche, des déchets et des produits chimiques, tous existant parallèlement les uns aux autres, a déclaré le CIEL.

« La structure manque de cohérence et de coordination entre les mesures qui s’attaquent à la pollution plastique sur terre et en mer, et il existe des lacunes importantes dans les réglementations et le contrôle des sources de pollution provenant du cycle de vie complet des plastiques.

Pour prévenir la pollution par les plastiques, la communauté mondiale a besoin de toute urgence d’un instrument spécifique – un nouveau traité sur les plastiques – qui vise à réduire ou à éliminer les dommages causés par l’ensemble du cycle de vie des plastiques, de la production et de la conception à la prévention et à la gestion des déchets ».

À la fin des négociations, le 1er mars, David Azoulay, avocat principal, directeur du programme de santé environnementale, a déclaré que le caractère historique du décret ne doit pas être sous-estimé.

Il y a six ans, a-t-il déclaré, un traité juridiquement contraignant portant sur le cycle de vie complet des plastiques semblait impossible. L’annonce d’aujourd’hui est le résultat de multiples mouvements qui se sont réunis pour comprendre et traiter une urgence.

« La puissance de ce mouvement est évidente dans ce que nous avons été capables d’accomplir ensemble. Et si l’on ajoute à cela les engagements exprimés par des pays comme le Pérou, le Rwanda, la Norvège et l’Union européenne, la garantie d’une réponse suffisante à la crise des plastiques est tout simplement extraordinaire ».

« Maintenant, tandis que nous nous tournons vers la négociation d’un traité sur les plastiques, nous devons continuer à travailler ensemble pour garantir que les protections les plus solides en matière de santé, de climat, de biodiversité et de droits des êtres humains ne soient pas affaiblies ou compromises par les parties ou le secteur », a-t-il déclaré.  [IDN-InDepthNews –11 mars 2022]

Photo : Un monument de 10 m de haut intitulé « Fermez le robinet du plastique », réalisé par l’activiste et artiste canadien Benjamin von Wong, se dresse à l’extérieur du lieu de l’Assemblée des Nations Unies sur l’environnement qui s’est terminée le 2 mars 2022 à Nairobi, au Kenya. Crédit: PNUE/Cyril Villemain