Oleh Hemali Wijerathne

COLOMBO (IDN) — Sistem pendidikan gratis Sri Lanka yang dinilai telah mencapai Millenium Development Goal (MDG) untuk pendidikan dan dianggap sebagai kisah sukses pasca kemerdekaan, kini terancam akibat krisis ekonomi saat ini di negara tersebut. 22 juta orang.

Harga kertas yang meningkat pesat berdampak pada keterjangkauan buku pelajaran sekolah dan buku latihan (siswa menggunakannya untuk mencatat dan mengerjakan latihan di kelas). Ini menjadi di luar jangkauan banyak keluarga miskin. Biaya buku latihan telah melonjak dari Rs 50 (USD 0,14) untuk 80 halaman dan Rs 450 untuk 400 halaman tahun lalu masing-masing menjadi Rs 120 dan Rs 920.

Saat siswa kembali ke ruang kelas untuk semester baru bulan ini, orang tua bergulat dengan kenaikan harga stasiun sekolah. Orang tua miskin yang tinggal di desa terpencil di Sri Lanka memiliki tantangan besar tentang bagaimana mereka dapat mengalokasikan uang sebanyak itu untuk pendidikan anak-anak mereka karena kebanyakan dari mereka hidup dari tangan ke mulut. Mereka harus mengambil keputusan yang menyakitkan, anak mana yang bisa disekolahkan atau tidak.

Seorang warga di selatan Sri Lanka yang ingin diberi nama Athula mengatakan kepada IDN bahwa kelima cucunya yang bersekolah di kelas 2 hingga 6 kesulitan melanjutkan pendidikan. Penghasilan anaknya sebagai sopir bus tidak cukup untuk menutupi biaya pendidikan anak-anaknya.

“Anak-anak harus berpakaian bersih dan rapi ketika mereka pergi ke sekolah. Salah satu cucu saya pergi ke sekolah menangis setiap hari karena sepatunya rusak. Apa yang bisa kita lakukan?” tanya Athula, menambahkan, “ini bukan sesuatu yang hanya terjadi pada kami. Inilah situasi kebanyakan anak-anak Sri Lanka”.

Orang tua dari dua anak sekolah mencatat bahwa biaya yang meroket dari hampir semua perlengkapan sekolah telah menambah beban anggaran rumah tangga yang sudah tegang, dengan harga telah meningkat ke ketinggian yang tak terbayangkan.

“Dulu, belum genap dua bulan lalu, saya biasa membeli botol lem seharga Rs100. Tetapi ketika saya pergi untuk membelinya baru-baru ini, saya harus membayar Rs 300. Harga satu kotak berisi dua belas pensil warna naik dari Rs menjadi Rs 580, ”katanya. Selain itu, harga buku kerja yang dibutuhkan oleh kurikulum sekolah juga meningkat, dengan satu buku kerja bahasa Sinhala berharga sekitar Rs 500 dibandingkan dengan harga lama Rs 225.

Pendidikan gratis diperkenalkan di Sri Lanka dalam kebijakan yang menyatakan setiap anak di atas usia lima tahun dan tidak lebih dari 16 tahun berhak atas pendidikan gratis, dan diperluas hingga pendidikan universitas pada tahun 1950-an. Pada pertengahan 1950-an, dengan diperkenalkannya kebijakan bahasa nasional, pendidikan dapat diakses khususnya oleh masyarakat miskin pedesaan. Sebelumnya, itu hanya hak istimewa untuk keluarga perkotaan yang berbahasa Inggris.

Tingkat melek huruf Sri Lanka telah meningkat dari 13,5% pada tahun 1951 menjadi 92,6% pada tahun 2022, yang dianggap sebagai kisah sukses besar dalam pembangunan berkelanjutan yang memungkinkan Sri Lanka berhasil mencapai MDG pendidikan dasar universal.

Sri Lanka memiliki tradisi pendidikan yang hebat selama berabad-abad, dengan tradisi pendidikan Pirivena berbasis kuil yang dominan sebelum era kolonial Eropa. Sekarang banyak pendidik khawatir bahwa angka melek huruf akan turun dengan cepat karena krisis ekonomi yang melanda.

Bekerja di bawah kondisi ekonomi yang sulit, badan amal lokal telah turun tangan untuk menyelamatkan keluarga pedesaan agar tidak jatuh ke dalam perangkap buta huruf yang lazim di sebagian besar negara berpenghasilan rendah di seluruh dunia.

Salah satu badan amal tersebut adalah Malalasekera Foundation, sebuah yayasan layanan sosial terkenal yang dinamai menurut cendekiawan Buddha Sri Lanka Dr GP Malalasekera dan saat ini diketuai oleh cucunya Ashan Malalasekera. Yayasan ini telah berfokus untuk membantu anak-anak pedesaan dengan kebutuhan pendidikan mereka selama bertahun-tahun. Yayasan memberikan fasilitas data gratis kepada para siswa ini untuk pendidikan online mereka selama penyebaran virus corona. Saat ini mereka sedang melaksanakan program pengiriman buku sekolah seiring dengan dimulainya masa sekolah baru.

“Yayasan kami sejak awal berada di garis depan untuk membantu anak-anak yang membutuhkan dukungan untuk mengenyam pendidikan. Yayasan Malalasekera tidak mengumpulkan dana untuk menjalankan program-programnya. Kami menggunakan sumber daya kami sendiri untuk menjalankan misi kami membantu mereka yang kurang beruntung, ”organisator nasional dan CEO Malalasekera Foundation, Manoj Divithuragama, menjelaskan kepada IDN.

Dalam usaha ini, mereka juga mendapatkan bantuan dari organisasi amal seperti Yayasan Kebaikan (FG) yang didirikan oleh Kusil Gunasekera dan didukung oleh pemain kriket Muttiah Muralitharan. “Dengan dukungan mereka, kami dapat melaksanakan berbagai program yang mengangkat kehidupan masyarakat,” kata Divithuragama. “Inisiatif kami dalam pendidikan tidak dimulai dengan gejolak ekonomi yang dialami saat ini atau situasi Covid-19, tetapi ini dimulai sejak tsunami melanda pulau indah kami, mengganggu kesejahteraan mental dan pendidikan anak-anak kami.”

Pada saat itu, yayasan mendirikan pusat informasi untuk anak-anak di daerah Hambantota pada tahun 2005. “Kami dapat turun tangan langsung untuk membangun kembali kehidupan anak-anak yang kehilangan orang tuanya dalam bencana tsunami dan memberikan konseling untuk kesejahteraan mental mereka. ,” tambah Divithuragama.

Sejak saat itu, mereka juga telah membuka tiga pusat lagi di Ambalantota, Suriayaweva dan Kataragama, yang terakhir merupakan komunitas pedesaan yang sangat miskin di selatan. “Saat dimulainya Pusat Sumber Daya Anak Kataragama, kami mampu melayani sekitar 300 anak yang membutuhkan dukungan kami untuk melanjutkan pendidikan dan membangun kehidupan mereka. Kami mengajar bahasa Inggris, Matematika, Sinhala, dan Musik untuk anak-anak ini secara gratis,” jelasnya, juga menunjukkan bahwa mereka juga membantu desa-desa Tamil dan Muslim di bagian timur negara itu.

“Kami tidak melihat pendidikan anak-anak ini hanya dari permukaan. Sebaliknya, kami ingin merawat anak-anak ini sejak mereka dikandung, ”jelas Divithuragama. “Bermitra dengan FG, kami meluncurkan program untuk menyediakan paket nutrisi dan makanan penting bagi ibu hamil.”

Sebagai badan amal Buddhis, Yayasan Malalasekara peduli terhadap perkembangan spiritual anak-anak. Mereka telah meluncurkan beberapa program untuk anak-anak yang bersekolah di sekolah dhamma (sekolah kuil Minggu) di seluruh provinsi selatan Sri Lanka. Ini termasuk memberikan buku dan jatah kering kepada keluarga siswa.

Selama pandemi Covid-19, ketika kelangsungan pendidikan anak-anak dari keluarga miskin terganggu akibat kesenjangan digital, yayasan menyiapkan fasilitas akses online terutama melalui pura desa dan mengumpulkan anak-anak. Di Kataragama, yayasan telah mendirikan pusat pendidikan online permanen untuk anak-anak miskin dengan 40 komputer di kuil bersejarah Kataragama Devale, di mana lebih dari 600 siswa dilayani dengan dukungan dari platform pendidikan DP.

“Saya belum punya pekerjaan tetap. Saya terlibat dalam pekerjaan buruh, dan saya biasanya mendapatkan Rs 2500 (USD 7) per hari. Saya tidak punya kesempatan untuk bekerja setiap hari. Saya mendapatkan pekerjaan buruh selama 10-15 hari sebulan. Saya punya tiga anak. Dua di antaranya sedang bersekolah. Saya tidak mampu membeli semua buku latihan karena harganya sekarang sangat tinggi, dan melebihi penghasilan saya,” kata Dayal Kapila Gamhewa, seorang ayah yang membantu Yayasan Malalasekera, kepada IDN.

Penerima bantuan yayasan lainnya adalah Nadeesha, ibu dari seorang anak yang menerima buku latihan. “Suami saya tukang listrik. Dia tidak memiliki pendapatan tetap harian. Penghasilannya tidak cukup untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Saya punya dua anak, satu di kelas 10 dan satu lagi di kelas 4. Setelah kami menghabiskan penghasilan kami untuk makan, kami tidak punya uang untuk membeli buku untuk pendidikan anak kami Lalu bagaimana kami bisa menyekolahkan anak kami? Ini adalah masalah besar yang kita hadapi saat ini, ”katanya.

Pengalaman seperti itu tidak jarang terjadi, dengan orang-orang dari semua latar belakang sosial ekonomi berjuang untuk menyeimbangkan biaya hidup rumah tangga sambil membiayai pendidikan anak-anak mereka.

“Sistem pendidikan gratis kami terancam,” kata Divithuragama. “Pendidikan tidak mungkin menjadi kenyataan bagi banyak keluarga di tengah krisis ekonomi saat ini. Yayasan (seperti milik kami) mungkin harus turun tangan untuk membantu”. [IDN InDepthNews — 22 Januari 2023]

Foto: Ketua Yayasan Malalasekera Ashan Malalasekera sedang menyerahkan buku sekolah kepada seorang siswa pada sebuah acara di Kataragama baru-baru ini. Kredit: Manoj Divithuragama.