Oleh Pattama Vilailert

BANGKOK (IDN) — Pedagang kaki lima telah menjadi atraksi ikonik bagi jutaan turis yang mengunjungi Bangkok setiap tahun sebelum pandemi COVID-19. Sesuai dengan pendekatan orang Thailand untuk menikmati hidup sepenuhnya, termasuk makan dan berbelanja, pedagang kaki lima telah menempatkan gerobak mereka di jantung orang Thailand dan Bangkok selama satu abad, melayani baik orang Thailand maupun orang asing.

Karantina wilayah akibat pandemi COVID-19 yang meluluhlantakkan industri pariwisata di Thailand juga berdampak serius terhadap mata pencarian para pedagang kaki lima. Saat pandemi merebak, sekitar 40 juta turis berbondong-bondong ke Thailand setiap tahun. Usaha kaki lima dipandang sebagai pilihan mata pencarian yang berkelanjutan bagi jutaan orang Thailand. Turis mulai berdatangan ke Thailand sejak pencabutan pembatasan perjalanan pada bulan November 2021. Namun, ada tanda tanya besar apakah usaha kaki lima tradisional dapat berjaya kembali seperti di masa lalu?

IDN menyusuri Khao San Road, surga para backpacker, dan Sukhumvit Road, surga kehidupan malam Bangkok, untuk menyaksikan kehidupan pedagang kaki lima setelah negara itu dibuka kembali untuk turis lima bulan lalu.

Presiden Asosiasi Operator Bisnis Khaosan Road, Sanga Ruangwattanakul mengungkapkan dalam wawancara media baru-baru ini bahwa pada akhir tahun 2019, 80% pendapatan bisnis di sini berasal dari turis internasional. Efek COVID-19 parah: Khaosan Road dahulu selalu ramai 24 jam. “Sebelum wabah, sebuah kios di sini dijual dengan harga 1 juta baht (29.670 USD). Beberapa kios kecil bertahan; para pemilik kembali ke kampung halaman,” katanya, memprediksi pendatang baru mungkin datang jika turis mulai mengalir.

Pendapat Ruangwattanakul cocok dengan Yordchai, penjual gim dan gawai kaki lima. “Saya telah menjadi pedagang di sini selama lebih dari 30 tahun. Saya memutuskan untuk berinvestasi dalam sewa bulanan 15.000 Baht untuk ruang dua meter dan mendirikan kios karena saya tidak punya uang satu juta untuk membeli kios,” kata Yordchai kepada IDN. Investasinya layak hingga COVID-19 menghantam bisnis. Dia menghasilkan sekitar 3.000 Baht (90 USD) sehari, tetapi sejak karantina wilayah pertama pada tahun 2020, dia hampir tidak dapat memenuhi kebutuhannya. Namun, Yordchai berpartisipasi dalam skema stimulus pembayaran bersama pemerintah, yang diluncurkan pertama kali pada bulan Oktober 2020.

Menurut pernyataan Kementerian Keuangan Thailand, skema stimulus pembayaran bersama “Khon La Khrueng” ditujukan untuk merangsang konsumsi domestik dan pertumbuhan ekonomi. Pemerintah mensubsidi 50% pembelian makanan, minuman, dan barang umum. Total subsidi dibatasi hingga 150 baht (4,45 USD) per orang per hari dari fase pertama hingga ketiga. Untuk fase keempat, yang dimulai pada bulan Februari 2022, total subsidi turun menjadi 120 baht (3,56 USD) per orang per hari.

Namun, Yordchai mengatakan, “Meskipun saya bergabung dengan paket pembayaran bersama, saya masih harus menggunakan tabungan saya untuk membayar sewa kamar dan pengeluaran sehari-hari. Jadi saya menggantungkan harapan pada kembalinya turis ke Khaosan Road karena saya berusia 62 tahun; saya tidak tahu harus berbuat apalagi”. Dari bulan Desember 2021, dia melihat turis internasional berjalan-jalan di Khaosan Road sementara dia mulai meningkatkan penjualannya hingga 500 Baht (15,80 USD) sehari.

Selain pedagang kaki lima, paket stimulus pembayaran bersama mencakup pemegang kartu kesejahteraan negara dan mereka yang membutuhkan bantuan khusus. Peserta perlu mengunduh aplikasi Pao Tang ke ponsel pintar untuk mendaftar program. Menurut DATAREPORTAL, ada 54,5 juta pengguna ponsel pintar di Thailand pada bulan Januari 2022, terhitung 77,8% dari total populasi.

IDN bertemu Nuy, seorang pedagang makanan kaki lima yang tinggal di daerah Khaosan sejak lahir. “Sebelum pandemi, turis dari berbagai negara datang ke sini, dan saya menghasilkan lebih dari 4.000 Baht (119 USD) setiap hari,” katanya kepada IDN. “Tetapi sejak karantina wilayah pertama pada bulan Maret 2020, saya tidak bisa menjual makanan; saya hanya tinggal di rumah dan keluar ke kios ketika saya tahu bahwa beberapa dermawan akan datang untuk memberikan makanan kepada yang membutuhkan.”

Ketika dia datang ke kiosnya selama pandemi, dia bertemu pedagang lain dan beberapa turis yang tidak bisa terbang pulang, mengharapkan makanan gratis. Nuy tidak dapat berpartisipasi dalam paket stimulus pemerintah. Dia tidak memiliki akses ke ponsel pintar, jadi dia hidup dari tabungan dan makanan gratisnya. Dia membuka kembali kios pinggir jalan pada bulan November 2021, “Saya berusia 60 tahun dan hanya bisa hidup. Sepertinya saya tidak bisa berbuat banyak untuk mengubah masa depan,” katanya kepada IDN.

Di area surga kehidupan malam Sukhumvit, Noknoy yang berusia 40 tahun berbagi kisahnya yang luar biasa kepada IDN. “Saya adalah pelayan bar di Alley 11, daerah yang terkenal bagi turis, selama 20 tahun dan yang mengejutkan, bar ditutup secara permanen bulan lalu (Maret 2022). Saya merenungkan cara melanjutkan hidup, kemudian saya memutuskan menaruh gerobak di dekat stasiun kereta Sky untuk menjual minuman kepada orang yang lewat,” katanya, menunjukkan bahwa dia adalah pedagang kaki lima baru dan harus banyak belajar, seperti hari saat pedagang kaki lima dilarang di jalan.

Noknoy berpartisipasi dalam paket stimulus We Win (Roa Chana). Sebagaimana dinyatakan di situs Kementerian Keuangan Thailand, kriteria partisipasi mencakup tingkat pendapatan dan tabungan masyarakat, seperti yang ditunjukkan dalam catatan pemerintah. Orang-orang dari seluruh lapisan masyarakat berhak atas subsidi, termasuk pekerja lepas, pedagang, dan petani. Dengan jalan hidup baru yang dibawa oleh COVID-19, dia memperoleh sekitar 600-700 Baht (20 USD) sehari dari turis asing dan warga lokal Thailand.

Di sepanjang Sukhumvit Road, tidak jauh dari kios Noknoy, IDN menemukan pedagang kios kain klasik, Suay. Sebelum pandemi, ribuan turis berbondong-bondong ke pasar malam di trotoar selama 365 hari untuk menawar dan membeli gaun, pakaian, sepatu, dan tas Thailand yang berwarna-warni. Noknoy memiliki kios di Sukhumvit Road selama lebih dari 30 tahun.

“Saya menghasilkan lebih dari 5.000 Baht (150 USD) per hari sebelum wabah, tetapi selama serangkaian karantina wilayah, saya hanya menghabiskan tabungan dan menunggu waktu untuk membuka kembali kios saya,” katanya sambil tersenyum sedih. “Saya kembali ke kios tepat setelah pemerintah membuka kembali Thailand untuk turis asing pada bulan November 2021.” Dia yakin bahwa turis akan kembali ke Sukhumvit. [IDN-InDepthNews – 20 April 2022]

Foto: Beberapa turis di Khaosan yang sepi sebelum pandemi dipenuhi dengan kios kaki lima dan turis. Kredit: Pattama Vilailert.