Por Rafiqul Islam Montu

SHYAMNAGAR (SATKHIRA), Bangladesh | 11 de febrero de 2024 (IDN) – La nueva variedad de arroz es ‘Charulata’. Este arroz tolera la salinidad, puede soportar vientos normales y rinde muy bien sin fertilizantes ni pesticidas. Es muy fácil conservar las semillas de este arroz. Por estas razones, el arroz ‘Charulata’ se está extendiendo de un agricultor a otro en poco tiempo. Mucha gente está plantando este arroz. Esta semilla de arroz se ha extendido a muchos más agricultores en la última temporada. El rendimiento también ha sido bueno.

Dilip Chandra Tarafdar, de 45 años, agricultor del pueblo de Chandipur, en el upazila (o división administrativa) de Shyamnagar, distrito de Satkhira, en la costa suroccidental de Bangladesh, ha desarrollado esta variedad de arroz tolerante a los desastres: Charulata monsoon season paddy. La siembra de este arroz empieza la última semana de junio y su rendimiento llega en noviembre-diciembre.

El propio Tarafdar se ha enfrentado a muchas crisis al plantar arroz. La parte superior del arroz se secaba debido al exceso de salinidad de la zona. El desastre causó grandes daños al arroz. Como consecuencia, no se obtuvo el rendimiento esperado. Todos los años había pérdidas en el cultivo del arroz. Posteriormente, tomó la iniciativa para hacer frente a esta crisis. Inventó una nueva variedad de arroz tolerante a los desastres mediante el método de cruzamiento de dos variedades locales de arroz cáscara.

¿Por qué es necesario inventar nuevas variedades de arroz? dijo Tarafdar: “En otros tiempos, nuestros antepasados plantaban arroz en los campos. Después iban a cortar el arroz tras la maduración. Mientras tanto, no tenían otro trabajo en el arrozal. Pero nos enfrentamos a muchos problemas después de plantar arroz. Problemas con la subida del agua, problemas con los fuertes vientos. Hay infestación de insectos. Hemos ideado un nuevo método de mestizaje para recuperar las variedades de arroz tolerantes a los desastres que plantaron nuestros antepasados. Estoy obteniendo el resultado esperado”.

¿Cuál es la diferencia entre este arroz recién inventado y la variedad convencional? “Este arroz puede sobrevivir en encharcamientos y en agua salada. La punta de este arroz es muy dura. Como resultado, este arroz puede soportar fuertes vientos. Shyamnagar es una zona propensa a los desastres. Por lo tanto, este arroz es muy adecuado para esta zona. El rendimiento de este arroz es de hasta 840 kg por 33 tierras decimales. En cambio, el rendimiento de las variedades convencionales de arroz en la misma superficie no supera los 400 kg. Por eso este arroz se está haciendo popular entre los agricultores”, añadió Tarafdar.

Plantaciones agrícolas expuestas a catástrofes

Al igual que Dilip Chandra Tarafdar, también los agricultores de esta región se enfrentan a múltiples obstáculos con el cultivo del arroz. Las aguas subterráneas de la zona son salinas. Por lo tanto, no se puede cultivar arroz en la estación boro (seca). En la estación “Aman” (monzón), sufren pérdidas al plantar variedades convencionales de arroz. Se enfrenta a varios problemas para cultivar ese arroz. Las semillas compradas en el mercado no germinan bien. Muchas veces, los arrozales no obtienen un buen rendimiento incluso con los fertilizantes y pesticidas adecuados. Tras dos o tres años de cultivo, la calidad de las semillas almacenadas en casa no es buena.

Enamul Haque, responsable de agricultura de Shyamnagar Upazila, ha declarado: “Los agricultores de esta zona propensa a las catástrofes han hecho un gran trabajo conservando las semillas de arroz locales e inventando variedades de arroz. Su trabajo está ayudando a mantener la agricultura frente a las catástrofes. Varias variedades de arroz inventadas por los agricultores han sido enviadas al Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh. Se tardan al menos diez años en obtener resultados de allí”.

Los agricultores de Shyamnagar y otros upazilas de la costa suroccidental de Bangladesh afirman que las catástrofes naturales les suponen un gran problema para el cultivo de arroz. Debido a los frecuentes ciclones y al aumento de la salinidad, muchos agricultores han abandonado la agricultura. Tras el ciclón Ayla en 2009, aumentó la salinidad de la tierra. Como consecuencia, muchos agricultores no pueden cultivar la tierra. El ciclón Sidr en 2007 y el ciclón Amphan en 2020 han causado graves daños a los cultivos agrícolas de la zona. Sin embargo, en un tiempo la tierra de esta zona era muy buena, con diferentes tipos de cultivos, incluido el arroz.

Los tipos de tierra de Koyra, Dakop y Paikgachha, en el distrito de Khulna, y de Asashuni y Shyamnagar, en Satkhira, han cambiado. Según un estudio de la organización internacional Practical Action, en dos décadas, de 1995 a 2015, la tierra agrícola de estas cinco upazilas ha disminuido en 78 mil 17 acres. La tierra para la cría de camarones en agua salada ha aumentado en 1 lakh 13 mil 69 acres.

Según el informe del Banco Mundial “River Salinity and Climate Change Evidence from Coastal Bangladesh“, en 2050 el agua de los ríos de diez de las 148 upazilas de 19 distritos de la región se verá afectada por una salinidad excesiva. Se trata de Shyamnagar, Asashuni y Kaliganj del distrito de Satkhira, Batiaghata, Dakop, Dumuria, Koyra, Paikgachha del distrito de Khulna, Mongla del distrito de Bagerhat y Kalapara upazila del distrito de Patuakhali.

El experto en clima Dr. Ainun Nishat, miembro del equipo de investigación del Banco Mundial, declaró: “El agua de los ríos de esta región se está salinizando gradualmente. La intrusión de agua salada y las inundaciones están causando estragos. La gente emigrará si no se hace cultivable la tierra. Hay que cambiar ya el uso de la tierra en esta región. Desarrollo de variedades tolerantes a la salinidad y su rápido acceso a los agricultores y extensión de tecnologías mejoradas.”

Según los datos del Instituto de Investigación de Recursos del Suelo (SRDI), casi el 89% de las tierras cultivables de Khulna son salinas. Además, hay una grave escasez de agua de riego durante la estación seca debido a la gravedad de la salinidad, lo que hace que parte de las zonas costeras permanezcan sin cultivar. Debido al aumento de la salinidad, los habitantes de las zonas costeras se ven obligados a abandonar la agricultura.

Los agricultores han tomado la iniciativa de guardar semillas de arroz para proteger el cultivo del cambio climático y las calamidades naturales. Están inventando diferentes variedades de arroz a través del método de reproducción según sus necesidades.

Los agricultores se han convertido en “científicos del arroz” para sus propias necesidades

Hayabatpur es un pueblo muy cercano a Shyamnagar Upazila Sadar. Sheikh Sirajul Islam, un agricultor de este pueblo, ha creado un centro de investigación del arroz en su casa. Aquí se desarrollan distintas variedades de arroz mediante cruces. En la actualidad, intentan obtener una variedad de “Dhanshi” apta para el cultivo mediante cruces con otros arroces. Anteriormente, había desarrollado otras dos variedades de arroz llamadas “Sohag-4” y “Seba”.

Se han creado variedades locales en la oficina de Bangladesh Resource Center for Indigenous Knowledge o BARCIK, una organización no gubernamental de investigación de Shyamnagar. La organización proporciona asistencia técnica a los agricultores para almacenar semillas de arroz y desarrollar variedades de arroz. BARCIK afirma que los agricultores han desarrollado 35 variedades de arroz. La mayor parte está aún en fase de prueba sobre el terreno. Se han conservado unas 200 variedades de semillas de arroz locales. Se ha creado un “banco de semillas” para ayudar a los agricultores.

Sushant Mandal, de 38 años, agricultor de la aldea de Deula, en el upazila de Shyamnagar, dijo: “En otros tiempos, en esta zona había un buen rendimiento de arroz. Hemos ahorrado la mayor parte de la comida anual de los agricultores”. [IDN-InDepthNews]

Foto: El agricultor Dilip Chandra Tarafdar se afana en cultivar arroz “Charulata” en su parcela de exposición de arroz. Foto tomada en la aldea de Chandipur, en Shyamnagar upazila, distrito de Satkhira. Crédito: Rafiqul Islam Montu