Por Lowana Veal

REYKJAVIK, Islandia. 19 de septiembre de 2023 (IDN) – Ante la escasez de trabajadores en los sectores de la hostelería y la construcción, Islandia ha comenzado a importar mano de obra extranjera al tiempo que se niega a conceder permisos de trabajo a los solicitantes de asilo.

Desde principios de agosto de 2023, al menos 58 solicitantes de asilo se han visto privados de alojamiento, vales de comida, asistencia médica y prestaciones similares debido a los cambios en la ley de extranjería, que fueron objeto de acaloradas protestas mientras se debatía la legislación en el parlamento islandés Althingi.

La nueva ley establece que cuando las autoridades deniegan la solicitud y el recurso de los solicitantes de asilo, éstos dejan de ser considerados solicitantes de asilo y disponen de 30 días para abandonar el país voluntariamente a través del programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración, con ayuda económica del gobierno para pagar los vuelos a su país de origen. Se suponía que esto era un incentivo para que la gente se marchara. Los procedentes de Afganistán, Irán, Irak, Nigeria, Somalia, Palestina y Pakistán tienen derecho a ayudas más elevadas que los de otros países.

Pasan estos 30 días en un hotel de deportación. Supongamos que los solicitantes de asilo no han regresado voluntariamente a su país de origen o a un tercer país -donde tienen derecho a residencia permanente- al cabo de los 30 días. En ese caso, serán desalojados por la Policía Especial y dejados sin servicios esenciales.

Sin embargo, muchos solicitantes de asilo no quieren volver a casa y, en algunos casos, el gobierno islandés no tiene un acuerdo con el país de origen del solicitante de asilo sobre la repatriación, o la persona no tiene la documentación correcta. Estas personas corren el riesgo de quedarse sin hogar.

Cuando se debatieron las enmiendas a la ley, el ministro de Bienestar, Gudmundur Ingi Gudbrandsson, dijo que la ley de servicios sociales prestados por los municipios ayudaría a estas personas. Pero los ayuntamientos dicen que no tienen recursos ni alojamiento para ayudarles.

Mientras tanto, una organización islandesa de ayuda humanitaria, Solaris, ha estado buscando alojamiento para al menos algunas personas amenazadas de deportación. Pero están desbordados de solicitudes.

A finales de agosto, 28 organizaciones de Islandia que trabajan con refugiados y solicitantes de asilo debatieron la urgente situación provocada por la nueva legislación. Afirmaron que los refugiados estaban “durmiendo en la calle, las personas vulnerables (están) siendo condenadas por el gobierno a la pobreza y el hambre”.

La declaración también incluía un alegato de tres mujeres nigerianas que llegaron de Italia tras ser víctimas de la trata de seres humanos y fueron desalojadas del hotel de deportación el 11 de agosto. Como Islandia no tiene un acuerdo recíproco con Nigeria para devolver a solicitantes de asilo, pueden ser deportadas a Italia. Pero ellos dicen: “¿Quieren enviarnos al país donde nos obligaron a prostituirnos?”. Pero también añaden: “No podemos sobrevivir en la calle en Islandia. Sólo pedimos paz y protección”.

La francesa Morgane Priet-Mahéo, de la organización “Derechos de los niños en movimiento”, afirma que varias familias se encuentran actualmente en un hotel de deportación en Hafnarfjördur, a las afueras de Reikiavik. Una madre palestina con ocho hijos, algunos con problemas de salud, va a ser deportada a España, por donde transitaron de camino a Islandia a pesar de no tener conexiones allí. Otras dos familias iraquíes van a ser deportadas a Grecia, donde habían sufrido violencia a manos de la policía.

Grecia es famosa por su trato hostil a los solicitantes de asilo y refugiados. Islandia dejó de enviar solicitantes de asilo con niños a Grecia durante un tiempo debido a las condiciones que reinaban allí, pero lo reanudó en noviembre del año pasado.

Priet-Mahéo califica el hotel de deportación de lugar para “almacenar a las familias”, donde los niños no tienen acceso a ningún servicio, como escuelas y actividades de ocio, y apenas a otras instalaciones de la comunidad familiar por estar en una zona industrial.

Los que no abandonan el país voluntariamente tras salir del hotel de deportación se han quedado sin hogar. “Algunos duermen en un coche, en la calle o en una tienda de campaña. Hay gente que esconde a sus familias, pero estas personas se enfrentan a penas de hasta seis años de cárcel si las encuentran”, dice Priet-Mahéo.

Sin embargo, “si los solicitantes de asilo pueden sobrevivir durante diez meses tras su denegación definitiva de asilo, pueden volver a solicitar protección internacional, aunque hayan estado ocultos”, añade.

Mientras tanto, la tasa de desempleo en Islandia en agosto era del 2,9%. Al mismo tiempo que Islandia intenta deshacerse de los solicitantes de asilo, varios sectores laborales islandeses se han enfrentado a una escasez de trabajadores, ya que la economía repuntó más rápido de lo esperado tras el COVID, por lo que se han traído trabajadores del extranjero, sobre todo en los sectores del turismo, la restauración y la construcción.

Los refugiados ucranianos reciben un trato especial debido a la guerra allí. Obtienen un número de la seguridad social islandesa en dos días, y la Dirección de Trabajo dice que es fácil encontrarles trabajo.

Hasta el pasado diciembre, los solicitantes de asilo venezolanos también recibían automáticamente el estatuto de refugiado, pero entonces la Dirección de Inmigración congeló todas las solicitudes y decidió revisar la situación allí. En abril, decidieron que la situación había mejorado y que los venezolanos recibirían el mismo trato que los demás solicitantes de asilo.

“Pero la situación en Venezuela se deteriora día a día”, dice Ali Farhat, que llegó a Islandia hace dos meses. Farhat es psicólogo y cocinero, y también ha dirigido empresas. Se mantiene ocupado trabajando como voluntario en la Cruz Roja y el Ejército de Salvación y dando clases de inglés, “pero quiero encontrar trabajo”, dijo a IDN. Como solicitante de asilo, puede obtener un permiso de trabajo temporal de la Dirección de Inmigración, pero dice que “no todo el mundo lo consigue por falta de vivienda”.

Muchos solicitantes de asilo y refugiados acuden al Ejército de Salvación de Reikiavik en busca de ayuda y apoyo. Los venezolanos son mayoría, aunque también hay africanos, personas de Oriente Medio…

Farhat tiene mujer y una hija de cuatro años y afirma que en Venezuela le amenazaban con frecuencia. “No puedo volver a mi país. Si lo hiciera, estaría muerto en menos de un mes”, afirma.

Como a Farhat, a Ahmed*, de Somalia, le gustaría trabajar aquí. “Todo el mundo viene aquí a trabajar, no a que le mantengan”, dice. Llegó a través de España hace ocho meses tras utilizar diversas rutas de transporte. Dice que los africanos son minoría en Islandia, y cree que su trato no es tan bueno como el que se ofrece a otras nacionalidades. Ahmed no ha recibido un número de identificación nacional, por lo que no puede trabajar.

Muchos solicitantes de asilo y refugiados acuden al Ejército de Salvación de Reikiavik en busca de ayuda y apoyo. Los venezolanos son mayoría, aunque también hay africanos, personas de Oriente Próximo, “y algunos ucranianos, aunque en general están en mejor situación que los demás, ya que obtienen automáticamente el estatuto de refugiado”, dice Ingvi Kristinn Skjaldarson, ministro eclesiástico del Ejército de Salvación.

Dijo a IDN que algunos solicitantes de asilo viven en la calle y no tienen acceso a los albergues para personas sin hogar porque no están registrados como residentes en Reikiavik y a menudo no tienen un número de identificación nacional. “La situación es desesperada y no va a mejorar”, añade.

Según la Dirección General de Inmigración, entre enero y julio de 2023, las solicitudes de protección internacional procedían principalmente de Venezuela (1208), Ucrania (980), Palestina (139), Siria y Somalia (59 y 57, respectivamente). Los que fueron aceptados tras recurrir ante la Junta de Apelaciones de Inmigración y Asilo procedían en su mayoría de Palestina (91), mientras que los rechazados tras recurrir procedían en su mayoría de Venezuela (405).

Skjaldlarson dice que hay una pregunta que sigue surgiendo: “¿Por qué no dejan que esta gente obtenga directamente un número de identificación y un permiso de trabajo para que puedan valerse por sí mismos y no tengan que ser mantenidos por el Estado? Así no tendrían que importar trabajadores extranjeros”. [IDN-InDepthNews]

*Este no es su verdadero nombre.

Collage: (izquierda) Ali Farhat, solicitante de asilo, frente al edificio del Ejército de Salvación en Reikiavik. Crédito: Lowana Veal. (Derecha) Protesta de activistas en Reikiavik contra la deportación de solicitantes de asilo. Fotografía: página de Facebook “Refugiados en Islandia”.