By 라피쿨 이슬람 몬투

방글라데시 샤얌나가르(사트키라), 2024년 2월 11일 (현지 시간) – 새로운 품종의 벼는 ‘차룰라타’입니다. 이 벼는 염분에 강하고 보통의 바람에도 잘 견디며 비료와 살충제 없이도 수확량이 매우 높습니다. 이 논에서 씨앗을 저장하는 것은 매우 쉽습니다. 이러한 이유로 ‘차룰라타’ 벼는 단기간에 한 농가에서 다른 농가로 확산되고 있습니다. 현재 많은 사람들이 이 논을 심고 있습니다. 이 볍씨는 지난 시즌에 더 많은 농부들에게 확대되었습니다. 수확량도 좋았습니다.

방글라데시 남서쪽 해안 사트키라 지역의 샤얌나가르 우파질라(행정구역)에 있는 찬디푸르 마을의 농부 딜립 찬드라 타라프다르(45세)는 이 재해에 강한 벼 품종을 개발했습니다: 바로 차룰라타 몬순 시즌용 벼입니다. 이 벼의 모내기는 6월 마지막 주부터 시작되며 수확은 11~12월에 이루어집니다.

타라프다르 자신도 벼를 심으면서 많은 위기에 직면했습니다. 이 지역의 과도한 염분으로 인해 논 윗부분이 말라버렸기 때문입니다. 이 재해는 벼에 막대한 피해를 입혔습니다. 그 결과 기대했던 수확량을 얻지 못했습니다. 매년 벼 재배에 손실이 발생했습니다. 그 후 그는 이 위기를 해결하기 위해 주도권을 잡았습니다. 두 가지 현지 품종의 벼를 교배 육종하여 내재해성 신품종 벼를 발명했습니다.

새로운 품종의 쌀을 발명해야 하는 이유는 무엇일까요? 타라프다르가 말했습니다: “한때 우리 조상들은 밭에 벼를 심곤 했습니다. 그런 다음 벼가 익은 후에 벼를 베러 갔죠. 그 동안 그들은 논에서 다른 일을 하지 않았습니다. 하지만 우리는 모내기 후 많은 문제에 직면합니다. 물이 차오르는 문제, 강풍이 부는 문제. 곤충의 침입이 있습니다. 우리는 조상들이 심은 재해에 강한 품종의 벼를 되살리기 위해 새로운 교배 방법을 고안해냈습니다. 기대했던 결과를 얻고 있습니다.”

새로 개발된 이 쌀과 기존 품종의 차이점은 무엇일까요? “이 쌀은 침수와 소금물에서도 살아남을 수 있습니다. 이 쌀의 끝은 매우 단단합니다. 결과적으로 이 쌀은 강한 바람에도 견딜 수 있습니다. 샤얌나가르는 재해가 잦은 지역입니다. 그래서 이 벼는 이 지역에 아주 적합합니다. 이 벼의 수확량은 소수점 33자리당 최대 840kg입니다. 반면 같은 면적의 땅에서 재래종 벼의 수확량은 400kg을 넘지 않습니다. 그래서 이 벼가 농부들 사이에서 인기를 얻고 있습니다.”라고 타라프다르가 덧붙였습니다.

재해 위험에 처한 농업 재배

딜립 찬드라 타라프다르와 마찬가지로 이 지역의 농부들도 벼를 경작하는 데 여러 가지 어려움에 직면해 있습니다. 이 지역의 지하수는 염분입니다. 따라서 보로 시즌(건기)에는 벼를 재배할 수 없습니다. ‘아만’ 시즌(몬순)에는 재래종 벼를 심어 손해를 보고 있습니다. 그는 그 벼를 재배하는 데 여러 가지 문제에 직면했습니다. 시장에서 구입한 씨앗은 발아가 잘 되지 않습니다. 비료와 농약을 충분히 뿌려도 논에서 좋은 수확량을 얻지 못하는 경우가 많았습니다. 2~3년 경작 후 집에서 보관하는 씨앗의 품질도 좋지 않습니다.

샤얌나가르 우파질라 농업 담당관 에나물 하케는 이렇게 말했습니다: “재해에 취약한 이 지역의 농부들은 현지의 벼 종자를 보존하고 벼 품종을 개발하는 데 큰 역할을 해왔습니다. 그들의 노력은 재해에도 불구하고 농업을 지속하는 데 도움이 되고 있습니다. 농부들이 발명한 여러 품종의 쌀은 방글라데시 쌀 연구소로 보내졌습니다. 거기서 결과를 얻으려면 최소 10년이 걸립니다.”

방글라데시 남서쪽 해안의 샤얌나가르와 다른 우파질라 지역의 농부들은 자연재해가 벼 재배에 있어 큰 문제라고 말합니다. 잦은 사이클론과 염분 증가로 인해 많은 농부들이 농사를 짓지 않게 되었습니다. 2009년 사이클론 아일라 이후 땅의 염분이 증가했습니다. 그 결과 많은 농부들이 땅을 경작할 수 없게 되었습니다. 2007년 사이클론 시드르와 2020년 사이클론 암판은 이 지역의 농작물에 심각한 피해를 입혔습니다. 하지만 한때 이 지역의 땅은 벼를 비롯한 다양한 종류의 작물을 재배할 수 있는 매우 좋은 땅이었습니다.

쿨나 지역의 코이라, 다콥, 백가차와 사트키라의 아사수니, 샤얌나가르의 토지 유형이 바뀌었습니다. 국제기구인 실천행동(Practical Action)의 연구에 따르면 1995년부터 2015년까지 20년 동안 이 5개 우파질라의 농경지가 7만 8천 17에이커 감소했습니다. 바닷물 기반 새우 양식을 위한 토지는 1만3천69에이커가 증가했습니다.

세계은행의 ‘방글라데시 연안의 강 염분과 기후 변화 증거‘에 따르면, 2050년까지 이 지역 19개 지역의 148개 우파질라 중 10개 지역의 강물이 과도한 염분의 영향을 받게 될 것이라고 합니다. 사트키라 지역의 샤얌나가르, 아사수니, 칼리간지, 바티아가타, 다콥, 두무리아, 코이라, 쿨나 지역의 백가차, 바거하트 지역의 몽글라, 파투아칼리 지역의 칼라파라 우파질라 등이 여기에 해당됩니다.

세계은행 연구팀의 일원인 기후 전문가 아이눈 니샤트 박사는 이렇게 말했습니다: “이 지역의 강물은 점차 짠맛이 강해지고 있습니다. 바닷물의 침입과 홍수가 혼란을 일으키고 있습니다. 토지를 경작할 수 없게 되면 사람들은 이주할 것입니다. 이 지역의 토지 이용은 지금 당장 바뀌어야 합니다. 염분에 강한 품종을 개발하여 농부들에게 빠르게 보급하고 개선된 기술을 확대해야 합니다.”

토양자원연구소(SRDI)의 자료에 따르면 쿨나 경작지의 거의 89퍼센트가 염분이 있는 땅입니다. 게다가 건기에는 염분으로 인해 관개용수가 심각하게 부족하여 해안 지역의 일부가 경작되지 않은 채로 남아 있습니다. 염분 증가로 인해 해안 지역 주민들은 농업에서 멀어질 수밖에 없습니다.

농부들은 기후 변화와 자연재해로부터 벼 재배를 보호하기 위해 벼 종자 보존에 앞장서고 있습니다. 그들은 필요에 따라 육종 방법을 통해 다양한 품종의 쌀을 개발하고 있습니다.

농부들이 스스로 ‘쌀 과학자‘가 된 이유

하야바트푸르는 샤얌나가르 우파질라 사다르에서 매우 가까운 마을입니다. 이 마을의 농부인 셰이크 시라줄 이슬람은 자신의 집에 쌀 연구 센터를 설립했습니다. 이곳에서는 교배를 통해 다양한 품종의 쌀을 개발합니다. 현재는 다른 쌀과 교배를 통해 재배에 적합한 다양한 ‘단시’ 품종을 만들기 위해 노력하고 있습니다. 앞서 그는 ‘소학-4호’와 ‘세바’라는 두 가지 품종의 벼를 더 개발했습니다.

샤얌나가르의 비정부 연구 기관인 방글라데시 토착 지식 자원 센터 또는 BARCIK의 사무실에 현지 품종이 설치되어 있습니다. 이 단체는 농부들에게 볍씨 저장과 벼 품종 개발에 대한 기술 지원을 제공합니다. BARCIK는 농부들이 35가지 품종의 쌀을 개발했다고 말합니다. 대부분은 아직 현장 테스트 단계에 있습니다. 약 200종의 현지 벼 종자가 보존되어 있습니다. 농부들을 돕기 위해 ‘종자 은행’도 설립되었습니다.

샴나가르 우파질라 데울라 마을의 농부인 수샨트 만달(38세)은 이렇게 말했습니다: “한때 이 지역에는 벼 수확량이 많았습니다. 우리는 농부들의 연간 식량을 대부분 농작물 재배를 통해 절약했습니다.”라고 말했습니다. [IDN-InDepthNews]

사진: 농부 딜립 찬드라 타라프다르가 자신의 논에서 ‘차룰라타’ 벼를 경작하고 있습니다. 사트키라 지역의 샤얌나가르 우파질라에 있는 찬디푸르 마을에서 찍은 사진. 신용: 라피쿨 이슬람 몬투